Жизнь Карла Карлсона, давнего друга Гомера и сотрудника АЭС, неожиданно меняется. Он знакомится с красивой чернокожей женщиной и понимает, что хочет узнать больше о своих корнях, чтобы быть с ней на равных. В попытке разобраться в собственном происхождении он обращается к единственной семейной реликвии загадочной пряжке для родео. Этот предмет открывает путь к изучению его биологических родителей и богатой, но малоизвестной истории черных ковбоев, которые составляли четверть всех ковбоев, осваивавших Запад.
Поиски приводят Карла к эксперту по генеалогии Генри Луису Гейтсу-младшему, который помогает ему восстановить родословную. Выясняется, что один из предков Карла был беглым рабом, сбежавшим на лошади, что положило начало длинной династии черных ковбоев. Владельцем той самой пряжки оказался его отец. Это путешествие в прошлое позволяет Карлу принять свою идентичность и обрести уверенность.
