Семья Симпсонов получает пачку почты. Среди бумаг Гомер находит письмо о выигрыше миллиона долларов. Он мчится в банк, но чек оказывается фальшивкой. Расстроенный, он возвращается домой. Мардж предлагает почитать ему вестник читателя из той же подборки. Гомер сначала отказывается, но затем увлекается. В одном из объявлений он замечает информацию о государственном конкурсе эссе на тему «США». Сам Гомер не придаёт этому значения, зато Лиза загорается идеей. Она пишет работу «Корни демократии», выигрывает городской тур и попадает в финал.
Вместе с родителями и Бартом Лиза отправляется в Вашингтон, в отель Уотергейт. Во время экскурсии по Капитолию она знакомится с сенатором Бобом Арнольдом. Тот хвалит девочку и предрекает ей карьеру в политике.
В ночь перед финалом Лиза не может уснуть и идёт к мемориалу Винифред Хоуи, борца за права женщин. Там она случайно застаёт сенатора Арнольда за получением взятки. Сделка касается вырубки леса в Спрингфилде. Потрясённая Лиза переписывает своё выступление. Новое эссе называется «Клоака на Потомаке». В нём она разоблачает коррупцию и лично Боба Арнольда. На конкурсе её речь производит фурор. Сенатора арестовывают. Лиза не побеждает в соревновании, но её вера в демократию восстанавливается.
